My name is Karlha Sandoval, I decided to migrate to Canada in August 2019. At first it was a bit difficult for me to decide which country I would go to since I was the first one in my family to leave Venezuela. When the idea of ​​migrating came up to me, I always thought about my friends, but little by little those ideas were forgotten. My father was the one who recommended me to go to Canada, he told me that my migration process would be easier here since this was a “country of migrants”, and, besides, I already knew how to speak English, so I was not going to need to pay a course to learn the language in question.

At first, I resisted myself a lot, I didn’t want to leave; All my friends and family were in Venezuela and I had no one abroad to help me in my adaptation process, so for a time I looked for excuses to not leave the country. One day, I was talking to a friend and he told me: “You do your family good by being outside of Venezuela, so they don’t spend money on you, but instead, you can help them from there”, I think it was at that moment that I decided that leaving was the best option. My initial idea was to act like a “guinea pig”, see how I did in Canada, see how much quality of life there was and eventually reunite with my family here. This year It’ll be four years without seeing them.

It was difficult for me to adapt to this country, not only because the culture is completely different than mine, but also, because I did it alone, I had no friends nor family in the country. When I arrived in Canada, I resumed my friendship with a chama (girl) I met in college who lived in Toronto; I honestly don’t know what would have become of me without her. My friends kept giving me a lot of support from Venezuela, but I still didn’t get used to this new lifestyle; I was suffering from panic attacks, I just wanted to buy a plane ticket to return to Venezuela, I always told myself: “this it is not the same”. That’s what I went through for several months, but by the end of 2017 I began to feel comfortable with my new life.

Despite having a university diploma, I did not have a job, nor money, and I felt more alone than ever, and I think these were some of the hardest and most horrible moments that I lived. I felt desperate, as if the bad times were never going to end. At the same time, I could not tell this to my family and I said to myself: “How am I going to complain and tell them that I am not well, if they are in Venezuela and I am here?” I remember that one day I called my best friend and tried to explain myself about my situation, and I told her that when I left Venezuela I was not really ready to emigrate, and that I had made a mistake. I try to think that maybe all this was due to the “winter blues”, but in reality it is not. Eventually everything improved, but every time I’m going through a rough patch, I remind myself that if I managed to survive those horrible moments, I can overcome any situation that comes my way.

I do not currently have permission to work. This month I will have worked for a year in an architecture firm, which is what I studied in Venezuela, and I finally feel that I am happy in my condition as a migrant. I plan to start my permanent residency process next year and thus apply for my architect’s degree to be valid in Canada. Now, if you ask me if I want to return to Venezuela, my perception changes every day; My boyfriend is Canadian and we always joke about spending our retirement in Venezuela if things improve, but honestly, I feel that I already have a life here and I think I am afraid to think about what it would be like to return to my country.

Mi nombre es Karlha Sandoval, decidí migrar a Canadá en agosto del 2019. Al principio fue un poco complicado decidir a qué país iría ya que yo fui la primera de mi familia en salir de Venezuela. Cuando la idea de migrar entró en mi cabeza siempre pensé en mis amigos, pero poco a poco esas ideas quedaron en el olvido. Mi papá fue quien me recomendó irme a Canadá, él me comentó que mi proceso migratorio sería más sencillo aquí ya que este era un “país de migrantes”, y, además, ya yo sabía hablar inglés, por lo cual no iba a tener necesidad alguna de pagar algún curso para aprender el idioma en cuestión.

Al principio me resistí mucho, no quería irme; todos mis amigos y mi familia estaban en Venezuela y no tenía a nadie en el exterior que me ayudara en mi proceso de adaptación, así que durante un tiempo busqué excusas para no irme del país. Un día, estaba hablando con un amigo y él me dijo: “le haces un bien a tu familia al estar fuera de Venezuela, así no representas un gasto para ellos, sino que, en cambio, puedes ayudarlos tú a ellos desde allá”, creo que fue en ese momento en que decidí que irme era la mejor opción. Mi idea inicial era actuar como un “conejillo de indias”, probar qué tal me iba en Canadá, ver qué tanta calidad de vida había allí y eventualmente reunirme con mi familia aquí. Este año cumplo cuatro años sin verlos.

Fue difícil adaptarme a este país, no sólo porque se trata de una cultura completamente distinta a la mía, sino también, porque lo hice sola, no tenía amigos, ni familia en el país. Al tiempo de haber llegado a Canadá retomé mi amistad con una chama que conocí en la universidad que vivía en Toronto; sinceramente no sé qué hubiera sido de mí sin ella. Mis amigos seguían dándome mucho apoyo desde Venezuela, pero yo seguía sin acostumbrarme a este nuevo estilo de vida; sufría ataques de pánico, sólo quería comprar un boleto de avión para regrearme a Venezuela, siempre me decía: “no es lo mismo”. Así pasé varios meses, pero ya para finales del 2017 comencé a sentirme a gusto con mi nueva vida.

A pesar de contar con una carrera universitaria, me no tenía trabajo, ni dinero, y me sentía más sola que nunca, y creo que estos fueron algunos de los momentos más duros y horribles que vivido. Me sentía desesperada, como si los malos momentos nunca fueran a acabarse. Al mismo tiempo, no podía comentarle sobre esto a mi familia y me decía a mí misma: “¿Cómo voy a quejarme y a decirles que no estoy bien, si ellos están en Venezuela y yo estoy aquí?” Recuerdo que un día llamé a mi mejor amiga e intenté explicarme sobre mi situación, y le dije que cuando me fui de Venezuela en realidad no estaba lista para emigrar, y que había cometido un error. Intento pensar que quizás todo esto se debía al “winter blues”, pero en realidad no es así. Eventualmente todo mejoró, pero cada vez que estoy pasando por un rough patch, me recuerdo que, si logré sobrevivir esos momentos tan horribles, yo puedo sobrepasar cualquier situación que se me presente.

Actualmente no tengo permiso de trabajo. Este mes cumplo un año trabajando en una firma de arquitectura, que es lo que estudié en Venezuela, y por fin siento que finalmente soy feliz en mi condición como migrante. Pienso comenzar mi proceso de residencia permanente el año que viene y así aplicar para que mi título de arquitecto tenga validez en Canadá. Ahora bien, si me preguntan si quiero regresar a Venezuela, mi percepción cambia todos los días; mi novio es canadiense y siempre bromeamos con vivir nuestro retirement en Venezuela si las cosas mejoran, pero sinceramente, siento que ya tengo una vida acá y creo que siento miedo al pensar cómo sería regresar a mi país.